지난 15일 SPC 제빵공장 노동자 사망 사고에 이어 29일 이태원 핼러윈 압사 참사까지 연달아 터지면서 연말 특수를 기대했던 유통업계가 추모 분위기로 급전환하고 있다. 핼러윈이 과도한 상술과 마케팅 등으로 변질됐다는 비판이 제기되면서 코리아세일페스타(11월 1~15일), 카타르월드컵(11월 20일~12월 18일), 크리스마스까지 이어지는 연말 특수를 위한 마케팅 활동 자체가 어려워졌기 때문이다. 지난해 말 코로나19 변종 바이러스인 오미크론 확산으로 힘겨운 겨울을 보냈던 유통사들이지만 일단 자중하는 모습이다. 31일 업계에 따르면 국내 최대 쇼핑 축제인 코리아세일페스타 추진위원회는 이날 서울 중구 명동예술극장 앞에서 열기로 했던 개막식을 전격 취소했다. 1~15일 진행하는 대규모 할인 행사만 그대로 실시된다. 코리아세일페스타는 2020년 코로나19 사태 이후 3년 만에 대규모로 개최될 예정이었지만 이태원 참사 추모 분위기 속에서 마케팅을 최소화하기로 방향을 튼 것이다.
백화점과 마트를 비롯한 주요 유통회사도 이태원 참사를 애도하는 차원에서 잇달아 대규모 할인행사를 취소하거나 마케팅 중단 방침을 내놨다. 신세계그룹은 11월 11일까지 진행하기로 했던 쓱데이를 포함한 연말 할인행사를 취소하기로 했다. 롯데쇼핑도 9일까지 진행하는 `롯키데이` 행사와 관련한 마케팅이나 홍보를 최소화하고 상품 할인만 실시하기로 했다. 이미 행사를 진행하고 있는 만큼 이벤트 자체를 취소하지는 않지만 이와 관련된 홍보물은 모두 거둬들였다.
백화점 업계는 연말 주요 이벤트였던 크리스마스 맞이 매장 외부 단장 행사를 올해는 미루거나 아예 하지 않는 방안까지 검토하고 있다. 롯데백화점은 오는 3일 크리스마스 외벽 장식을 공개할 예정이었지만 행사를 잠정 연기했고, 현대백화점은 크리스마스 점등 이벤트를 중단했다. 업계 관계자는 "대형 할인 행사부터 크리스마스까지 4분기가 본래 유통업계 대목인데, 현재 11월은 물론 이태원 참사 49재를 고려해 12월까지도 마케팅을 자제해야 할 수 있다는 말이 나오고 있다"고 분위기를 전했다.
주요 식품업체 역시 이태원 참사 이후 핼러윈 관련 프로모션은 물론 월드컵 마케팅 계획까지 잠정 중단했다. 치킨업계 한 관계자는 "월드컵 관련 프로모션을 준비하고 있었는데 현재 사회 분위기상 이벤트를 실제 진행할 수 있을지 모르겠다"고 전했다. 통상 월드컵은 `치맥`을 즐기면서 경기를 관람하는 국민이 많기 때문에 치킨 프랜차이즈에는 최고의 특수를 기대할 수 있는 이벤트로 손꼽혔지만 이태원 사고로 사정이 완전히 달라진 것이다.
카타르월드컵 글로벌 공식 스폰서인 버드와이저의 국내 판권을 갖고 있는 오비맥주는 11월 초 계획했던 브랜드 캠페인을 모두 중단하기로 했다. 오비맥주는 11월 말 월드컵 한국전 경기를 관람하면서 맥주 파티를 즐길 수 있는 이벤트를 준비 중인데, 이태원 참사 상황을 지켜보면서 진행 여부를 최종 결정한다는 방침이다. 최근 축구공을 닮은 신메뉴 `페퍼로니 피자 버거` 2종을 출시하면서 월드컵 프로모션에 박차를 가하던 한국맥도날드도 당초 11월부터 일부 매장에서 월드컵 디자인 사진을 출력할 수 있는 포토 부스를 운영할 계획이었으나 이를 잠정 취소하기로 결정했다. 업계는 일단 판촉보다 추모에 동참하는 모양새다. 스타벅스 이태원역점, 한강진진R점 등 핼러윈 참사 사고가 벌어진 서울 용산구 주변 매장 2곳은 31일 하루 완전히 문을 닫고 추모의 뜻을 밝혔다. 이탈리아 명품 브랜드 구찌는 애도의 뜻을 전하면서 1일 경복궁에서 열기로 했던 패션쇼를 전격 취소했다.
이에 따라 경기 진작을 목적으로 추진됐던 코리아세일페스타 등이 동력을 잃는 것은 불가피할 전망이다. 전문가들도 워낙 대형 사고가 발생했기 때문에 일단 신중히 접근하는 것이 바람직하다고 지적한다. 이은희 인하대 소비자학과 교수는 "유통업체들의 핼러윈 마케팅이 본래 의미와 상관없이 지나치게 재미 위주로 접근하니까 소비자들이 눈살을 찌푸리는 것"이라면서 "경기 침체 걱정이 없는 바는 아니지만 당분간 자중할 필요가 있다"고 말했다.
[최재원 기자 / 김규식 기자 / 정슬기 기자]
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