`막강 K 여자골프`는 올해 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 상반기도 끝나기 전에 벌써 10승째를 달성했다. 불과 12개 대회 만이다. 시즌 개막전인 코츠 골프챔피언십에서 최나연(28)이 첫 승을 올리며 6연승을 이끌었고 그 후 두 차례 외국 선수 우승을 허락하더니 다시 4연승 끝에 12번째 대회에서 호주동포 이민지(19)가 `K골퍼` 10번째 우승컵 주인공이 됐다.
하지만 `대세` 한국 여자골퍼에게도 아쉬우면서 부족한 한 가지가 있다. 바로 `롱런`이다.
오랫동안 투어를 지배하면서 후배들에게 든든한 버팀목이 되고 있는 선수는 박세리(38) 혼자뿐이라고 해도 과언이 아니다. 올해 우승한 한국(계) 여자골퍼 7명(2승 3명) 중 가장 나이 많은 선수는 28세 최나연이고 평균 나이는 22.8세에 불과하다.
반면 외국 선수 중 우승을 차지한 크리스티 커(38)나 브리타니 린시컴(30) 두 선수 모두 30대다. 한국 여자골퍼는 20대 후반만 지나면 거의 우승권에서 사라지는 게 `보이지 않는 룰`처럼 되고 있다.
대회를 뛴 횟수만 봐도 `롱런`하는 선수가 거의 없다는 사실을 알 수 있다. 1998년 LPGA 무대에 뛰어든 박세리는 올해도 현재까지 6개 대회에 출전해 18년 동안 총 353개 대회를 소화했다. 한국 선수 최다 출전 기록이다. 박세리를 비롯해 300개 대회 이상 뛴 선수는 한희원(327개), 크리스티나 김(323개), 김미현(319개), 장정(308개)까지 5명뿐이다. 이들 중 여전히 대회에 출전하고 있는 선수는 박세리와 재미동포 크리스티나 김 둘밖에 없다.
200개 대회 이상 출전한 선수까지 포함해도 10명에 불과하다. 이미나(273개), 박희정(252개), 박지은(233개), 유선영(232개), 강지민(216개) 중 이미나와 유선영만이 남아 투어 활동을 하고 있다.
몇 년 안으로 200개 대회를 돌파할 것으로 예상되는 선수도 박희영(193개), 이지영(193개), 박인비(191개), 김인경(190개), 최나연(185개), 지은희(185개), 미셸 위(169개) 정도다.
반면 외국 선수들은 `영원한 현역`을 고집하는 이들이 많다.
옛 `골프 여제` 안니카 소렌스탐에 이어 LPGA 통산 상금 2위(1937만달러)에 올라 있는 캐리 웹(호주)은 올해 10개 대회를 포함해 총 420개 대회에 출전했다. 노스 텍사스 슛아웃에서는 3라운드 7언더파 64타를 몰아치면서 공동 7위에 오르며 우승을 넘보기도 했다.
55세인 줄리 잉스터(미국)는 더 기가 막히다. 노스 텍사스 슛아웃에서 첫날 5언더파 66타를 치며 공동 선두에 오르더니 웹과 함께 공동 7위로 대회를 마치는 노익장을 과시했다. 올해 6개 대회에 출전한 잉스터는 지금까지 662개 대회를 소화하는 `강철 체력`을 과시하고 있다. 박세리와 동갑내기이자 기아클래식에서 우승컵을 들어 올린 크리스티 커는 지금까지 총 440개 대회를 뛰고 있다.
`조로`하는 한국 여자골퍼들과 달리 로라 데이비스(510개), 카트리나 매슈(479개), 안젤라 스탠퍼드(340개), 수잔 페테르센(255개), 브리타니 랭(246개), 폴라 크리머(238개) 등 여전히 왕성한 경기력을 보이고 있는 베테랑 외국 선수가 많다. 은퇴한 선수를 통틀어 500개 대회 이상 출전한 LPGA 외국 선수는 총 36명이나 된다. 800개 대회 이상 출전한 선수도 3명이나 되고, 최다 출전 기록을 갖고 있는 마를린 헤이지는 무려 930개 대회에 참석한 뒤 은퇴했다.
2016년 리우데자네이루 올림픽에서 여자골프팀 감독을 바라는 박세리는 2016년 하나·외환챔피언십을 끝으로 아마추어와 프로를 통틀어 26년에 걸친 선수 생활을 접고 은퇴하겠다는 계획을 밝혔다. 그때가 오면 든든했던 `바람막이` 박세리의 빈자리가 더욱 크게 느껴질 게 분명하다.
[오태식 기자]
[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]
|
