한국 골프시장에 ‘금융권 돌풍’이 거세게 이어지고 있다. 금융권이 앞다퉈 ‘골프 전쟁’을 펼치는 데는 그만 한 이유가 있다. 상위 1% 개념의 VIP 마케팅이 잘 맞아떨어지는 데다 투자하는 비용 대비 큰 홍보효과를 얻을 수 있기 때문이다. 물론 자사 브랜드 가치를 높여 고객 유치에 직접적인 효과도 톡톡히 보고 있다. 이들이 후원하는 남녀 톱골퍼는 60여 명에 이른다.
가장 뜨거운 행보를 보이고 있는 곳은 하나금융그룹이다. 2005년 코오롱 한국오픈 공동 후원으로 골프 마케팅에 첫발을 내디딘 하나금융그룹은 2006년부터 국내 유일의 미국여자프로골프(LPGA) 투어 대회를 열고 있고 2008년 톱골퍼들 후원을 시작해 최근에는 박세리(37), LPGA 통산 2승 허미정(25), 아마추어 세계랭킹 1위이자 LPGA 투어 퀄리파잉토너먼트(Q스쿨)를 수석 합격한 호주교포 이민지(18)를 새롭게 영입해 기존의 박희영(27), 유소연(24)과 함께 최강 골프군단을 만들었다.
16일 외환은행 본점 대강당에서 열린 스폰서십 조인식에서 박세리는 “후배들보다 나이가 무척 많다 보니 힘든 게 없지 않다”면서 “지금은 2016년에 은퇴하겠다고 생각하고 있다”고 밝혔다. 이어 “2016년 리우데자네이루 올림픽에 감독으로 나가고 싶은 개인적인 욕심이 생겼다”며 웃어 보였다. 박세리의 매니지먼트사인 세마스포츠 관계자는 “박세리는 자신의 이름을 딴 ‘OK저축은행 박세리 인비테이셔널’이라는 대회를 열고 있어 계약에 진통이 있었지만 내년부터는 대회 메인 명칭에서 이름을 빼고 서브로 옮기는 데 합의해 계약이 성사됐다”고 밝혔다.
금융권 골프 스폰서 하면 KB금융그룹도 빼놓을 수 없다. ‘세계랭킹 1위’ 박인비(26)를 보유하고 있기 때문. 최근 양용은, 양희영 등과 스폰서십을 종료했지만 박인비만으로도 충분한 효과를 보고 있다는 평가다. KB금융그룹은 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 시즌 마지막 메이저대회인 KB금융 스타챔피언십도 열고 있다.
NH투자증권(옛 우리투자증권)도 KLPGA 투어 대회를 열면서 톱골퍼 영입으로 관심을 받고 있다. NH투자증권은 최근 LPGA 투어 데뷔 첫해에 2승을 거둔 이미림(24), 남자골프 간판 김대섭(33), 정혜진(27), 이승현(24)과 재계약을 했고 내년 KLPGA 투어 최대어로 꼽히는 인천아시안게임 금메달리스트 박결(18)을 영입했다.
‘골프 지존’ 신지애(26) 후원으로 큰 효과를 봤던 미래에셋도 국내 최장타자 김세영(21)을 후원하고 있다. SBI저축은행은 미녀 골퍼 허윤경(24) 효과를 톡톡히 보고 있고 한화그룹은 한화생명 중심으로 한화금융클래식 개최와 함께 국내 최대 골프군단을 운영하고 있다. 비씨카드는 KLPGA 투어 8승을 올린 김하늘(26), 장타자 장하나(22), 이정민(24) 등으로 엄청난 홍보효과를 거뒀다.
묵묵하게 ‘남자 골퍼’ 한길을 가는 곳도 있다. 바로 신한동해오픈을 열고 있는 신한금융그룹이다. 신한금융그룹은 2007년부터 김경태(27), 강성훈(26)을 후원하기 시작해 2011년부터는 국가대표 출신 유망주 김민휘(22)를 영입했고 올해에는 지난해 한국골프대상 신인상을 수상한 송영한(23), 지난해 8개 대회에서 10위권에 진입한 김도훈(25)을 지원하고 있다.
[조효성 기자]
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